ARTETA SIFATKAN KEJAYAAN JUARA LIGA SEBAGAI ‘MAGIS SEBENAR’
Mikel Arteta mengakui bahawa beliau diselubungi pelbagai emosi termasuk rasa kegembiraan, kebanggaan dan kelegaan yang amat besar selepas secara rasminya menjulang trofi Liga Perdana Inggeris. Kejayaan menundukkan Crystal Palace 2-1 pada perlawanan ke-38 bukan sahaja melengkapkan musim luar biasa The Gunners malah menamatkan penantian selama 22 tahun kelab sejak kali terakhir bergelar juara pada 2004. Ketika melangkah masuk ke bilik sidang media di Selhurst Park, Arteta menegaskan bahawa cara dan semangat kebersamaan pasukan yang dipamerkan sepanjang musim merupakan kunci utama di sebalik detik magis ini.
Kejayaan ini menjadi bukti nyata kepada transformasi yang dibawa oleh Arteta sejak beliau kembali ke kelab sebagai pengurus pada Disember 2019. Sepanjang enam setengah tahun proses pembetulan struktur secara berterusan, beliau berjaya merombak Arsenal daripada sebuah pasukan yang bergelut di tangga kelapan liga dan terlepas saingan Eropah menjadi sebuah empayar bola sepak yang digeruni. Di bawah kendaliannya, nama Arsenal kini kembali terukir indah di trofi Liga Perdana Inggeris, diiringi peluang keemasan untuk mencipta sejarah berganda di pentas Eropah.
Refleksi mengenai status baharunya sebagai pengurus juara, Arteta menegaskan bahawa beliau tetap individu yang sama namun kini berasa jauh lebih bahagia selepas berjaya melepaskan bebanan mental yang berat. Beliau mengakui bahawa kegagalan dalam tiga fasa run-in sebelum ini amat menyakitkan buat seluruh pasukan. Bagaimanapun, siri kekecewaan lampau itu dijadikan sebagai bahan bakar utama untuk memacu kreativiti taktikal serta membuktikan keupayaan sebenar mereka di bawah tekanan publisiti dan jangkaan tinggi para peminat.
Detik menjulang trofi di London Selatan disifatkan Arteta sebagai jauh lebih istimewa berbanding malam pengesahan kejuaraan mereka pada hari Selasa lalu. Peluang untuk menyaksikan setiap ahli kakitangan kejurulatihan, para pemain, ahli keluarga serta barisan penyokong menyentuh dan meraikan trofi tersebut secara fizikal memberikan impak emosi yang sangat mendalam.
Arteta meluahkan rasa syukur yang tidak terhingga kepada pihak pengurusan tertinggi kelab, terutamanya Edu, Tim Lewis, Vinai Venkatesham serta pemilik kelab, Stan dan Josh Kroenke yang memberikan kepercayaan kepadanya ketika beliau memulakan tugas tanpa sebarang pengalaman pengurusan.
Apabila disoal sama ada pasukan patut mengurangkan keraian demi fokus kepada perlawanan akhir Liga Juara-Juara UEFA, Arteta dengan tegas menolak idea tersebut. Beliau percaya bahawa membiarkan tenaga kegembiraan ini mengalir adalah satu keperluan psikologi yang amat penting untuk mengekalkan moral tinggi pemain.
"Kami perlu meraikannya kerana kami memerlukan tenaga itu mengalir. Kami sudah berbincang tentang apa yang perlu dilakukan di Budapest, bagaimana kami akan menggunakan seluruh tenaga luar biasa ini menuju ke perlawanan akhir" jelas Arteta yang tidak sabar untuk menulis babak baharu sejarah kelab.
Pengendali berusia 44 tahun itu turut menyampaikan pesanan penting kepada barisan pemainnya bahawa jersi Arsenal kini membawa simbol dan status yang jauh lebih tinggi sebagai seorang juara. Walaupun status tersebut menyuntik aura keyakinan dan kehadiran yang berbeza di atas padang, ia juga hadir bersama tanggungjawab besar untuk mengekalkan standard elit tersebut pada masa hadapan. Tugas utama beliau kini adalah memastikan konsistensi tersebut kekal organik bagi mencabar dominasi domestik secara berterusan pada musim hadapan.
Arteta juga memberikan penghormatan khas kepada barisan kakitangan belakang tabir yang memilih untuk memakai jersi dengan nama para pemain di bahagian belakang semasa upacara keraian. Beliau menyifatkan tindakan itu sebagai satu bentuk penghormatan yang sangat tepat memandangkan para pemain adalah watak protagonis utama yang berjuang di atas padang. Hubungan harmoni dan saling memberi inspirasi antara barisan kejurulatihan dan pemain menjadi asas kukuh mengapa beliau mampu bertahan lama untuk membina skuad yang kompetitif ini.
Meskipun upacara penyerahan trofi terpaksa dilakukan di stadium lawan dan bukannya di Emirates, Arteta sama sekali tidak menceroboh kegembiraan tersebut. Beliau mengesahkan bahawa satu perarakan trofi gergasi di sekitar jalanan Islington telah pun dirancang secara rasmi selepas perlawanan akhir di Eropah nanti. Mengikut waktu Malaysia, persiapan taktikal Arsenal kini tertumpu sepenuhnya kepada misi menumbangkan Paris Saint-Germain (PSG) dalam aksi final Liga Juara-Juara UEFA pada awal pagi Ahad, 31 Mei ini di Budapest, demi melengkapkan status mereka sebagai raja bola sepak England dan Eropah.
