Pengendali Arsenal, Mikel Arteta menegaskan bahawa barisan pemainnya kini "lebih yakin" berbanding sebelum ini untuk menjulang trofi Liga Perdana Inggeris (EPL) meskipun baru sahaja mengalami kekalahan perit 1-2 kepada Manchester City di Stadium Etihad. Walaupun keputusan tersebut menyebabkan The Gunners hilang kawalan mutlak terhadap persaingan takhta, Arteta percaya anak buahnya tetap fokus sepenuhnya kepada matlamat akhir mereka.
Kekalahan tersebut menyaksikan kelebihan Arsenal di puncak liga mengecil kepada hanya tiga mata dengan City mempunyai kelebihan satu perlawanan dalam tangan. Skuad kendalian Pep Guardiola berpeluang memintas Arsenal menerusi perbezaan gol sekiranya berjaya menewaskan Burnley pada pertengahan minggu. Namun, Arteta tidak sedikit pun goyah dengan peralihan momentum tersebut dan menyifatkan persaingan kini bermula dalam "liga yang baharu".
"Saya percaya hari ini, saya percaya Rabu lalu dan seminggu yang lalu kerana saya melihat mereka setiap hari dan tahu tahap kemampuan kami," ujar bos Arsenal itu.
"Jika para pemain perlu lebih diyakinkan, saya rasa mereka kini sudah cukup yakin. Mereka sendiri membincangkannya di bilik persalinan. Kami mempunyai kelebihan tiga mata dan baki lima perlawanan lagi. Segalanya masih terbuka dan kami tidak akan berhenti."
Dalam aksi di Etihad tersebut, Arsenal menunjukkan semangat juang yang tinggi namun dihukum oleh penyelesaian klinikal tuan rumah. Rayan Cherki membuka tirai jaringan buat City sebelum Kai Havertz menyamakan kedudukan selepas memanfaatkan kesilapan Gianluigi Donnarumma. Bagaimanapun, Havertz gagal menyempurnakan dua peluang keemasan menerusi tandukan yang sepatutnya mampu mengubah nasib Arsenal dalam perlawanan tersebut.
Arteta turut menafikan dakwaan bahawa moral pemainnya kini berada di tahap rendah susulan rekod buruk empat kekalahan dalam enam perlawanan terakhir bagi semua kejohanan. Beliau menegaskan tidak perlu menaikkan semangat pemain kerana berada dalam kedudukan mencabar kejuaraan liga dan masih bersaing di pentas Eropah adalah motivasi yang mencukupi buat skuad muda tersebut.
Kini, Arsenal perlu segera bangkit untuk menghadapi Newcastle United pada hujung minggu depan bagi memastikan impian mereka tidak berkubur. Selain fokus di liga domestik, Arsenal juga perlu mempersiapkan diri bagi menghadapi aksi timbal balik suku akhir Liga Juara-Juara menentang Atletico Madrid. Arteta tetap optimis bahawa tekanan di saat-saat akhir musim tidak akan mematahkan semangat pasukannya dalam usaha memburu kejuaraan berganda musim ini.