Legenda Manchester United, Paul Scholes secara terbuka mengakui mahu melihat bekas kelabnya itu menandatangani Declan Rice pada jendela perpindahan musim panas ini. Saranan tersebut dianggap mengejutkan memandangkan Scholes sebelum ini sering melontarkan kritikan terhadap prestasi pemain antarabangsa England itu. Namun, beliau kini percaya Rice adalah calon yang paling tepat untuk mengisi kekosongan yang bakal ditinggalkan oleh Casemiro.
Perubahan pendirian Scholes ini hadir ketika Manchester United sedang merangka pelan besar-besaran untuk memperkukuh skuad bagi mencabar kejuaraan Liga Perdana Inggeris dan saingan Liga Juara-Juara musim depan. Scholes menegaskan bahawa profil Rice sebagai pemain tengah bertahan yang kental adalah kepingan teka-teki yang selama ini dicari oleh hierarki di Old Trafford. Walaupun sebelum ini meragui nilai perpindahan Rice yang mencecah £105 juta, beliau kini melihat pemain itu sebagai keperluan mendesak.
Bercakap dalam podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes tidak berselindung mengenai perubahan pendapatnya terhadap pemain berusia 27 tahun itu. Beliau mengakui pernah memperlekehkan keupayaan Rice sebelum ini namun menyedari kualiti kepimpinan dan teknikal yang dimiliki pemain itu mampu menyelesaikan masalah kronik di bahagian tengah United. Beliau menyifatkan Rice sebagai seorang "pemain tengah sejati" yang mempunyai karakter untuk mengemudi jentera pasukan.
Scholes turut menyanggah dakwaan rakan lamanya, Rio Ferdinand yang mempersoalkan sama ada United masih mampu menarik minat bakat terbaik liga ketika ini. Beliau menegaskan bahawa mana-mana pengurus atau pemain bertaraf dunia sepatutnya sentiasa menjadi sasaran realistik buat kelab sebesar Manchester United. Bagi Scholes, prestij kelab itu masih kuat dan tiada apa yang mustahil untuk dicapai dalam pasaran perpindahan sekiranya pihak pengurusan mempunyai azam yang tinggi.
Keperluan untuk mendapatkan pemain berkualiti tinggi menjadi semakin kritikal selepas Casemiro mengesahkan bakal meninggalkan kelab pada penghujung musim ini. Pemergian bintang Brazil itu akan meninggalkan jurang yang amat besar dalam skuad kendalian Michael Carrick. Setakat ini, United telah dikaitkan dengan beberapa nama lain di Liga Perdana Inggeris seperti Adam Wharton, Sandro Tonali dan Elliot Anderson namun Rice kekal sebagai pilihan utama di mata Scholes.
Di bawah bimbingan pengurus interim, Michael Carrick, United kini sedang menikmati fasa kebangkitan yang memberangsangkan, termasuk kemenangan penting di Stadium Stamford Bridge baru-baru ini. Slot ke Liga Juara-Juara musim depan kini semakin hampir dalam genggaman, menjadikan jendela perpindahan akan datang sebagai detik penentu buat rejim Sir Jim Ratcliffe untuk membuktikan cita-cita besar mereka dalam mengembalikan kegemilangan kelab.
Sementara itu, Rice kini sedang fokus membantu Arsenal dalam persaingan sengit merebut gelaran liga menentang Manchester City. Walaupun spekulasi perpindahan ini mula bertiup kencang, pemain tengah itu dijangka akan memainkan peranan penting dalam minggu-minggu terakhir kempen buat The Gunners. Segala perhatian kini tertumpu kepada sama ada Manchester United akan benar-benar mengambil langkah berani untuk menguji kesetiaan Rice terhadap Arsenal sebaik sahaja musim berakhir kelak.