Bekas bintang Manchester United, Jesse Lingard secara rasmi membuka akaun golnya di Amerika Selatan dengan meledak gol kemenangan bersejarah untuk Corinthians dalam aksi menentang Barra. Jaringan tunggal tersebut bukan sahaja memastikan kemenangan 1-0 buat gergasi Brazil itu dalam perlawanan pertama pusingan kelima Copa do Brasil malah turut menyaksikan Lingard meraikannya dengan tarian "JLingz”.
Jaringan ini meletakkan nama Lingard dalam buku sejarah bola sepak Brazil apabila beliau menjadi pemain British pertama yang berjaya menjaringkan gol dalam sejarah kejohanan Copa do Brasil. Pemain berusia 33 tahun itu, yang menyertai Corinthians pada Mac lalu selepas meninggalkan kelab Korea Selatan, FC Seoul, membuktikan kualitinya dengan penyudah klinikal tepat sebelum tamat separuh masa pertama untuk memberikan kelebihan buat pasukannya.
Gol tersebut berpunca daripada sepakan percuma Matheus Pereira yang terbias ke arah Pedro Raul sebelum disanduk kemas kepada Lingard. Pemain tengah berpengalaman itu tidak mensia-siakan peluang dengan melepaskan rembatan voli padu yang menerjah jaring. Meskipun terpaksa menanti semakan VAR selama lima minit, gol tersebut akhirnya disahkan, membolehkan Lingard melakukan keraian ikoniknya di hadapan penyokong lawan.
Kejayaan ini menjadi titik tolak penting buat Lingard yang sebelum ini bergelut untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan fizikal di Brazil. Beliau sebelum ini menerima kritikan hebat susulan persembahan hambar dalam penampilan sulungnya menentang Internacional yang turut mengakibatkan bekas pengurus, Dorival Junior, kehilangan jawatan. Persembahan di Florianopolis ini dianggap sebagai jawapan balas padu Lingard terhadap pengkritik yang meragui tahap kecergasannya.
Corinthians bagaimanapun terpaksa bekerja keras untuk mempertahankan kelebihan tersebut menentang pasukan divisyen ketiga, Barra yang mempamerkan tentangan sengit. Pasukan tuan rumah hampir mengejutkan gergasi Sao Paulo itu apabila percubaan mereka terkena tiang gol pada awal permainan. Namun, ketajaman Lingard menjadi pembeza utama yang memberikan bekalan selesa buat Timao menjelang perlawanan kedua di Arena Neo Quimica pada 14 Mei depan.
Lingard dan rakan sepasukannya kini tidak mempunyai banyak masa untuk berehat memandangkan jadual perlawanan yang sangat padat. Corinthians dijadualkan bertemu Vasco da Gama dalam saingan domestik sebelum mengalih fokus kepada cabaran besar di peringkat benua. Skuad kendalian Fernando Diniz itu akan turun menentang Penarol dalam saingan Copa Libertadores di mana pengalaman luas Lingard di pentas Eropah diharapkan dapat membantu pasukan melangkah lebih jauh.