Manchester United dilaporkan telah memulakan langkah awal untuk mendapatkan khidmat bintang tengah Benfica, Richard Rios sebagai sebahagian daripada pelan rombakan skuad pada musim panas ini. Kelab yang berpangkalan di Old Trafford itu dikhabarkan sudah pun menghubungi pihak Benfica bagi membincangkan perpindahan pemain antarabangsa Colombia tersebut yang kini dianggap sebagai salah satu prospek paling meningkat naik di Eropah bagi memperkukuh jentera tengah mereka.
Di bawah kendalian Michael Carrick, Manchester United kini menduduki tangga ketiga Liga Perdana Inggeris, satu pencapaian yang membanggakan selepas beliau mencatatkan permulaan sembilan perlawanan pertama antara yang terbaik dalam sejarah liga. Bagaimanapun, prestasi pasukan mula menunjukkan sedikit keretakan dengan hanya dua kekalahan dan satu keputusan seri dalam lima perlawanan terakhir. Situasi ini menjadi lebih mendesak memandangkan Casemiro bakal meninggalkan kelab pada musim panas ini.
Menurut laporan daripada Caught Offside, Rios dilihat sebagai calon paling ideal untuk mengisi kekosongan yang bakal ditinggalkan oleh Casemiro. Pemain berusia 25 tahun itu disifatkan sebagai pemain tengah yang serba boleh dan mempunyai kualiti bertaraf Liga Juara-Juara. Keupayaannya untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan fizikal di Liga Perdana Inggeris menjadikan beliau sasaran utama barisan pencari bakat United yang telah memberikan maklum balas positif selepas memantaunya secara dekat.
Walaupun nilai pasaran Rios masih diperdebatkan dalam kalangan kelab yang berminat, Benfica dilaporkan bersedia untuk menerima tawaran pada harga sekitar €45 juta (kira-kira £39 juta). Namun begitu, Manchester United tidak bersendirian dalam persaingan ini apabila Fulham turut menyatakan minat untuk membawa pemain Colombia itu ke London. Persaingan sengit ini dijangka akan menyaksikan perebutan harga yang kompetitif menjelang jendela perpindahan dibuka kelak.
Selain cabaran dari dalam negara, kelab Serie A seperti Napoli juga dilaporkan sedang mengintai peluang untuk mendapatkan tandatangan Rios. Kebanyakan kelab yang berminat pada asalnya menilai pemain tengah itu pada harga sekitar €30 juta, namun persembahan cemerlang Rios di pentas Piala Dunia 2026 yang akan datang dijangka akan menjadi faktor penentu sama ada harga permintaannya akan melambung tinggi atau sebaliknya.
Manchester United sebelum ini telah dikaitkan dengan beberapa nama besar untuk mengisi posisi tengah termasuk bintang Nottingham Forest, Elliot Anderson yang dianggap sebagai sasaran utama. Walau bagaimanapun, memandangkan minat terhadap sasaran lain semakin pudar atau disaingi oleh pasukan lawan, Rios kini muncul sebagai pilihan yang sangat realistik. Strategi United adalah untuk mendapatkan sekurang-kurangnya seorang pemain tengah berprofil tinggi serta seorang lagi pemain sokongan bagi memastikan kedalaman skuad yang mencukupi.
Selepas tamat tempoh rehat antarabangsa, skuad kendalian Carrick dijadualkan kembali beraksi dalam saingan Liga Perdana pada Isnin depan menentang Brentford di laman sendiri. Kemenangan dalam perlawanan tersebut sangat kritikal bagi memastikan mereka kekal dalam kelompok empat teratas, sambil pihak pengurusan di belakang tabir terus bekerja keras untuk memastikan urusan perpindahan Rios dapat diselesaikan lebih awal bagi mengelakkan gangguan pada persiapan musim hadapan.