Declan Rice mengakui dirinya diselubungi emosi selepas membantu pasukannya menutup aksi terakhir di laman sendiri musim ini dengan kemenangan mutlak 1-0 ke atas Burnley pada malam Isnin. Gol tandukan Kai Havertz pada babak pertama memastikan The Gunners berkelebihan lima mata di puncak liga. Sebaik sahaja wisel penamat dibunyikan, seluruh skuad diraikan dengan sorakan gemuruh oleh para penyokong ketika melakukan pusingan penghargaan di sekitar Stadium Emirates.
Bagi Rice, dapat menjadi sebahagian daripada era kebangkitan Arsenal di bawah kendalian Mikel Arteta merupakan satu penghormatan yang sangat istimewa. Sambil menggambarkan perjalanan pasang surut kelab sepanjang sedekad lalu, beliau menegaskan bahawa kerja keras yang dicurahkan sepanjang musim ini adalah demi memburu kejayaan yang sememangnya layak diterima oleh kelab. Rice menyatakan, "Untuk menjadi sebahagian daripada apa yang sedang berlaku sekarang di kelab ini adalah sesuatu yang sangat istimewa. Kelab ini layak menerima perkara yang sangat baik dan kami telah bekerja keras ke arah itu. Jadi, mari kita terus maju.”
Meskipun ini merupakan kemenangan 1-0 yang ketiga berturut-turut buat Arsenal dalam saingan liga, Rice tidak memedulikan kritikan mengenai margin kemenangan yang tipis tersebut. Baginya, dalam fasa penentu kejuaraan seperti ini, kutipan tiga mata penuh adalah keutamaan paling besar buat pasukan. Beliau mengakui bahawa tekanan mental pada babak kedua amat dirasai ekoran taruhan kejuaraan yang berada di hadapan mata mereka namun memuji aksi bertenaga pasukan pada separuh masa pertama yang sepatutnya mampu menghasilkan lebih banyak gol.
Kemenangan ini turut menyaksikan Arsenal merekodkan keputusan bersih (clean sheet) ke-32 mereka dalam semua kejohanan musim ini. Rice secara terbuka melahirkan rasa kagum dan hormatnya terhadap komitmen luar biasa yang dipamerkan oleh barisan empat pemain pertahanan serta penjaga gol, David Raya. Bintang tengah England itu menyifatkan ketahanan dan kesediaan benteng pertahanan mereka untuk berjuang dalam setiap perlawanan sebagai sesuatu yang luar biasa dan tulang belakang sebenar kepada kelab sepanjang musim ini.
Dalam nada penuh penghargaan, Rice berkata, "Saya tidak tahu di mana kelab ini akan berada tanpa keseluruhan barisan empat pertahanan dan penjaga gol, sejujurnya dengan anda. Perkara yang tidak pernah saya lihat sebelum ini, cara mereka memberikan komitmen dalam latihan setiap hari, cara mereka sentiasa bersedia setiap minggu dan apa yang mereka berikan untuk berjuang demi kelab ini adalah luar biasa." Beliau turut menambah bahawa barisan pertahanan tersebut sememangnya layak mendapat ganjaran besar atas kerja keras yang mereka lakukan demi pasukan.
Kini, nasib pemburuan takhta Liga Perdana Inggeris berada sepenuhnya di tangan Arsenal menjelang aksi penutupan tirai menentang Crystal Palace di Selhurst Park pada Ahad ini. Sejak mengalami kekalahan terakhir, The Gunners berjaya bangkit menyapu bersih semua kemenangan, dan Rice mahu mentaliti positif itu diteruskan.
"Ia berada di tangan kami. Kami mengubahnya, kami telah memenangi setiap perlawanan sejak kali terakhir kami kalah. Ada satu lagi perlawanan berbaki dan hari Ahad ini bakal menjadi penentu yang sebenar," tegas Rice.
