Pengembaraan Raheem Sterling di Belanda dilaporkan bakal berakhir lebih awal selepas kelab gergasi Eropah, Feyenoord memutuskan untuk tidak menyambung kontrak pemain sayap tersebut. Bintang berusia 31 tahun itu, yang mempunyai profil hebat sebagai bekas pemain Manchester City dan Chelsea dijangka akan meninggalkan Stadium De Kuip sebaik sahaja saingan Eredivisie musim ini melabuhkan tirainya pada Mei depan.
Keputusan ini diambil selepas Sterling gagal memberikan impak besar yang diharapkan sejak ketibaannya di Rotterdam pada Februari lalu. Walaupun disambut dengan penuh keriuhan oleh penyokong, pemain antarabangsa England itu bergelut untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan liga Belanda sekali gus menyebabkannya lebih banyak memanaskan bangku simpanan berbanding beraksi di atas padang.
Berdasarkan laporan daripada portal berita Algemeen Dagblad, Sterling setakat ini hanya berjaya mengumpul 333 minit permainan dalam aksi liga. Walaupun beliau menunjukkan sikap profesional yang tinggi dan komitmen luar biasa dalam sesi latihan, kegagalan untuk menterjemahkan kualiti tersebut kepada sumbangan gol atau bantuan gol yang berkesan memaksa pihak pengurusan kelab untuk menggugurkan sebarang rancangan bagi mengekalkan khidmatnya lebih lama.
Ketua jurulatih Feyenoord, Robin van Persie sebelum ini pernah membayangkan kemungkinan untuk membincangkan kontrak jangka panjang buat Sterling semasa awal penyertaannya. Bagaimanapun, pendirian tersebut dilaporkan telah berubah sepenuhnya selepas menilai prestasi semasa pemain itu. Van Persie kini dilaporkan akur dengan keputusan hierarki kelab bahawa pelaburan untuk mengekalkan Sterling tidak lagi dianggap sebagai langkah yang strategik bagi masa depan pasukan.
Satu perlawanan persahabatan menentang Excelsior baru-baru ini dikatakan menjadi penentu kepada keputusan muktamad kelab. Walaupun Sterling bekerja keras sepanjang perlawanan tersebut, kualiti permainan yang dipamerkan dilihat masih jauh daripada tahap pemain berstatus bintang global. Pihak kelab menyifatkan dedikasi beliau sebagai sesuatu yang murni, namun ia tidak memadai untuk meyakinkan mereka memberikan kontrak tetap yang melibatkan kos gaji yang tinggi.
Masalah utama yang dihadapi oleh pemain sayap lincah ini dipercayai berpunca daripada ketiadaan rentak perlawanan yang konsisten selepas melalui tempoh tidak aktif yang lama ketika berada di London sebelum ini. Kesukaran untuk mendapatkan semula tahap kecergasan dan ketajaman di hadapan gol menyebabkannya gagal mencabar kedudukan pemain sedia ada di Rotterdam-South, sekali gus meletakkannya sebagai pemain sokongan sahaja.
Sterling kini dijangka hanya akan tampil dalam maksimum empat perlawanan terakhir sebelum mengucapkan selamat tinggal secara rasmi kepada peminat Feyenoord pada 17 Mei ini. Destinasi seterusnya bagi pemenang empat kali Liga Perdana Inggeris ini masih menjadi tanda tanya namun pengalaman beliau di pentas tertinggi pastinya akan tetap menarik perhatian beberapa kelab lain yang sedang mencari pemain berpengalaman bagi memperkukuh jentera serangan mereka.