Trio tonggak utama Arsenal Gabriel Magalhaes, David Raya dan Declan Rice secara rasminya telah disenarai pendek sebagai calon Pemain Terbaik Musim Liga Perdana Inggeris bagi kempen 2025/26. Kehadiran tiga pemain The Gunners dalam senarai lapan pemain terbaik mencerminkan dominasi pasukan bimbingan Mikel Arteta yang kini hanya berbaki dua perlawanan untuk menentukan kejuaraan liga.
Pemain pertahanan tengah, Gabriel menerima pencalonan selepas musim yang cemerlang di kedua-dua hujung padang. Pemain yang dikenali sebagai "Big Gabi" ini telah menyumbangkan tiga gol dan empat bantuan gol selain menjadi nadi kepada barisan pertahanan terbaik liga yang hanya membolosi 26 gol setakat ini. Statistik beliau cukup memukau dengan kadar hantaran tepat sebanyak 88.2 peratus serta memenangi dua pertiga daripada jumlah asakan fizikal yang dihadapi.
Dalam pada itu, David Raya terus mengukuhkan reputasinya selepas memenangi anugerah Golden Glove buat tahun ketiga berturut-turut. Dengan 18 perlawanan tanpa bolos dalam 36 penampilan, Raya telah melakukan siri penyelamatan hebat sejak hari pertama liga, termasuk menafikan peluang Matheus Cunha daripada Manchester United. Beliau juga memenangi anugerah Penyelamatan Terbaik Bulanan pada Disember lalu selepas aksi memukau menentang pemain Brighton, Yankuba Minteh.
Declan Rice pula disifatkan sebagai "nadi" di bahagian tengah Arsenal dengan hanya terlepas satu perlawanan liga sepanjang musim ini. Fleksibiliti beliau membolehkan Rice beroperasi di hadapan barisan pertahanan mahupun di belakang penyerang dengan keberkesanan yang sama. Kehebatan beliau dalam situasi bola mati telah membantu Arsenal menghasilkan banyak peluang, menyaksikan Rice mengumpul lima bantuan gol dan empat jaringan peribadi setakat ini.
Selain trio Arsenal, lima lagi pesaing yang tersenarai termasuk dua penjaring terbanyak liga iaitu Erling Haaland daripada Manchester City dan bintang muda Brentford, Igor Thiago. Perancang utama Manchester United, Bruno Fernandes turut mendapat pengiktirafan selepas mencatatkan 19 bantuan gol musim ini. Senarai ini melengkapkan barisan pemain yang dianggap memberikan impak paling besar kepada kelab masing-masing sepanjang kempen 2025/26.
Dua lagi nama yang melengkapkan senarai pendek ini ialah Morgan Gibbs-White dari Nottingham Forest yang meledak 13 gol liga serta Antoine Semenyo. Semenyo mencuri tumpuan selepas mempamerkan aksi konsisten bersama Bournemouth dan kemudiannya Manchester City selepas perpindahan pada Januari lalu. Persaingan kali ini dilihat sangat sengit memandangkan setiap calon mempunyai statistik yang sangat dominan di posisi masing-masing.
Sejarah mencatatkan hanya tiga pemain Arsenal yang pernah memenangi anugerah berprestij ini sejak ia diperkenalkan pada tahun 1995. Patrick Vieira adalah pemenang pertama pada 2000/01 diikuti oleh Freddie Ljungberg setahun kemudian. Legenda kelab, Thierry Henry memenanginya sebanyak dua kali pada musim 2003/04 dan 2005/06. Jika salah seorang daripada trio musim ini menang, ia bakal menamatkan penantian selama 20 tahun buat kelab London Utara itu.
Pemenang anugerah ini akan ditentukan melalui gabungan undian daripada penyokong dan juga panel pakar bola sepak. Mohamed Salah daripada Liverpool merupakan pemegang gelaran semasa namun persaingan kali ini dijangka bakal menyaksikan peralihan kuasa kepada pemain yang mempamerkan konsistensi tinggi dalam perebutan takhta liga yang sangat sengit antara Arsenal dan Manchester City.
