Manchester United dilaporkan sedia mempertingkatkan usaha untuk mendapatkan bintang AC Milan, Rafael Leao, dengan menawarkan pilihan tiga pemain utama sebagai sebahagian daripada perjanjian pertukaran. The Red Devils kini sedang meneroka cara kreatif untuk mengurangkan kos perpindahan pemain antarabangsa Portugal itu dalam usaha mereka merombak barisan serangan bagi menghadapi musim hadapan.
Laporan daripada La Gazzetta dello Sport mendedahkan bahawa United telah mengenal pasti Leao sebagai sasaran utama untuk memperkasakan sayap kiri mereka. Sebagai balas, kelab itu dilaporkan bersedia untuk melepaskan sama ada Manuel Ugarte, Marcus Rashford atau Joshua Zirkzee ke San Siro. Langkah ini dilihat sebagai strategi drastik pengurusan United selepas pemantau bakat mereka memberikan laporan positif mengenai aksi pemain berusia 26 tahun itu dalam perlawanan menentang Juventus baru-baru ini.
Walaupun AC Milan secara tradisinya lebih gemar menerima bayaran tunai sepenuhnya, peluang untuk mendapatkan bakat dari Liga Perdana Inggeris mungkin akan mengubah dinamik rundingan tersebut. Leao yang mempunyai kontrak sehingga 2028 dengan gaji bersih €5.5 juta setahun, dilaporkan sudah mula hilang status sebagai "pemain yang tidak boleh dijual" selepas prestasinya mula merosot. United dijangka tidak mempunyai masalah untuk menawarkan gaji yang lebih lumayan bagi menarik minat Leao ke Old Trafford.
Menariknya, walaupun Leao mempunyai klausa pelepasan bernilai €175 juta, pihak pengurusan Milan dikatakan terbuka untuk memulakan rundingan pada harga serendah €50 juta (£43 juta). Hubungan Leao dengan pihak atasan kelab serta penyokong dilaporkan semakin dingin malah beliau sekali lagi menjadi sasaran ejekan penyokong sendiri ketika dikeluarkan dalam perlawanan terbaharu. Situasi ini memberikan kelebihan buat United untuk memujuk pemain itu mencari angin baharu di England.
Antara tiga nama yang ditawarkan, Joshua Zirkzee dilihat sebagai calon paling menarik memandangkan Milan pernah menyatakan minat terhadapnya sebelum beliau berpindah ke United. Zirkzee bergelut untuk mendapatkan minit permainan musim ini dengan hanya mencatatkan 551 minit penampilan. Selain itu, Marcus Rashford yang kini dipinjamkan ke Barcelona serta Manuel Ugarte yang semakin dipinggirkan, turut diletakkan dalam senarai pemain yang boleh dikorbankan demi merealisasikan perpindahan Leao.
Bagi AC Milan, pelepasan Leao bakal mencetuskan fasa pembinaan semula yang signifikan di bawah kendalian Massimiliano Allegri. Kelab itu dilaporkan sudah mula mencari pengganti di barisan hadapan dengan penyerang Atletico Madrid, Alexander Sorloth, menjadi sasaran utama. Kehadiran pemain seperti Zirkzee atau Rashford menerusi perjanjian pertukaran ini dilihat mampu mengisi kekosongan segera dalam skuad Rossoneri tanpa perlu berbelanja besar di pasaran terbuka.
Keputusan United untuk beralih kepada Leao juga didorong oleh faktor kewangan, memandangkan sasaran utama mereka, Morgan Rogers dari Aston Villa, dinilai hampir £100 juta. Dengan harga Leao yang jauh lebih rendah serta pilihan pertukaran pemain, ia dianggap sebagai penyelesaian yang lebih munasabah buat bajet perpindahan kelab. Rundingan rasmi dijangka akan bermula dalam masa terdekat bagi memastikan segala urusan dapat diselesaikan sebelum bermulanya kempen musim 2026/27.
