Gianni Infantino mencetuskan reaksi pelbagai pihak selepas membuat tawaran unik sebagai respons kepada laporan mengenai harga tiket perlawanan akhir Piala Dunia 2026 yang mencecah nilai tidak masuk akal. Beliau mempertahankan struktur harga tiket kejohanan itu yang dianggap paling mahal dalam sejarah dalam pada yang sama mendapat kritikan hebat mengenai kos yang terpaksa ditanggung oleh peminat bola sepak dunia.
Kejohanan yang akan berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico itu dijadualkan bermula dalam tempoh sebulan sahaja lagi. Dengan format baharu yang diperluaskan kepada 48 pasukan, permintaan terhadap tiket perlawanan akhir di Stadium MetLife, New Jersey, telah melonjak ke tahap luar biasa. Hal ini diburukkan lagi dengan undang-undang di Amerika Syarikat yang membenarkan penjualan semula tiket pada harga yang sangat tinggi.
Berdasarkan senarai rasmi FIFA, tiket paling mahal bagi perlawanan akhir disenaraikan pada harga $10,990 (sekitar RM52,000). Namun, di platform jualan semula, empat keping tiket kategori kemasukan umum dilaporkan mencecah harga $2.3 juta (sekitar RM10.8 juta) setiap satu. Jurang harga yang ekstrem ini telah menimbulkan kemarahan ramai penyokong yang menganggap bola sepak kini hanya untuk golongan elit.
Organisasi peminat, Football Supporters Europe, telah memfailkan saman kepada Suruhanjaya Eropah terhadap apa yang mereka sifatkan sebagai pengenaan harga tiket yang melampau. Mereka berhujah bahawa tindakan FIFA membenarkan harga setinggi itu akan menjauhkan penyokong sejati daripada stadium. Walau bagaimanapun, Infantino tampil dengan pembelaan yang agak berbeza dan provokatif bagi menangani isu tersebut.
Bercakap di Persidangan Global Institut Milken di Beverly Hills, Infantino menegaskan bahawa harga di pasaran semula tidak semestinya menggambarkan nilai sebenar tiket yang ditetapkan oleh FIFA. Beliau menjelaskan bahawa fakta seseorang meletakkan harga jutaan dolar tidak bermakna tiket itu akan terjual. Beliau mahu orang ramai memahami perbezaan antara harga muka rasmi dan harga manipulasi pihak ketiga.
Dalam nada berseloroh, Infantino menawarkan insentif "peribadi" kepada sesiapa yang sanggup membayar harga jutaan dolar tersebut. Beliau berjanji akan menghantar sendiri makanan kepada pembeli berkenaan pada hari perlawanan akhir 19 Julai nanti. Beliau mahu memastikan pembeli yang sanggup berbelanja besar itu mendapat pengalaman yang setimpal dengan nilai yang mereka keluarkan.
"Jika seseorang membeli tiket perlawanan akhir dengan harga $2 juta, saya sendiri akan membawakannya hotdog dan minuman Coke untuk memastikan dia mendapat pengalaman yang hebat," kata Infantino.
Kenyataan tersebut dilihat sebagai cubaan untuk meredakan ketegangan. Walaupun bagi kebanyakan penyokong, isu harga tiket ini adalah satu perkara yang sangat serius dan bukannya bahan jenaka.
Piala Dunia musim panas ini merupakan kali kedua dalam sejarah ia dianjurkan di lebih daripada satu negara, selepas edisi 2002 di Jepun dan Korea Selatan. Cabaran logistik merentas tiga negara besar ini turut menyumbang kepada peningkatan kos operasi yang tinggi. FIFA mendakwa struktur harga yang ditetapkan adalah perlu bagi menampung penganjuran kejohanan dengan skala yang lebih besar daripada biasa.
Melihat ke hadapan, trend penganjuran di pelbagai negara akan diteruskan untuk edisi 2030 yang bakal melibatkan Eropah, Afrika dan Amerika Selatan. Sepanyol, Portugal dan Maghribi akan menjadi hos utama, manakala beberapa perlawanan awal akan diadakan di Argentina, Uruguay dan Paraguay sempena sambutan ulang tahun ke-100 kejohanan itu. Strategi ini dijangka akan terus memberi tekanan kepada kos perjalanan dan tiket peminat.
Buat masa ini, perdebatan mengenai keadilan harga tiket Piala Dunia 2026 di Amerika Utara tetap menjadi topik hangat. Sesuatu yang pasti, perlawanan akhir di New Jersey nanti bukan sahaja akan menjadi tumpuan kerana kualiti bola sepaknya, tetapi juga sebagai simbol komersialisasi sukan paling popular di dunia ini. Peminat kini hanya mampu berharap agar akses kepada stadium tidak terus menjadi kemewahan yang mustahil digapai.
