Roy Keane menegaskan bahawa beliau masih belum yakin sepenuhnya dengan kemampuan Michael Carrick untuk memimpin kelab itu kembali ke puncak kegemilangan. Walaupun Carrick berjaya mempamerkan impak luar biasa sepanjang tempoh sebagai pengurus interim, Keane menyifatkan pelantikan tetap yang bakal diumumkan itu sebagai satu langkah yang terlalu 'selamat' oleh pihak pengurusan tertinggi Red Devils.
Bercakap di saluran Sky Sports selepas kemenangan dramatik 3-2 United ke atas Nottingham Forest pada hari Ahad, Keane memberikan analisis yang cukup lantang mengenai realiti sebenar yang menanti Carrick. Menurutnya, melayakkan diri ke saingan Liga Juara-Juara UEFA merupakan objektif jangka pendek yang berjaya diselesaikan dengan baik namun struktur pasukan secara menyeluruh masih berdepan dengan pelbagai masalah taktikal yang besar dan kritikal untuk diselesaikan.
Keane turut mempersoalkan tahap pengalaman Carrick sekiranya Manchester United terpaksa menempuh fasa hambar atau krisis prestasi pada masa hadapan. Beliau menegaskan bahawa tugasan sebagai pengurus tetap menuntut tanggungjawab yang jauh lebih berat terutamanya dalam mengendalikan urusan perpindahan pemain, menyuntik aspek fizikal di bahagian tengah serta memperbaiki benteng pertahanan yang kerap bolos sepanjang kempen musim ini.
Di sebalik pandangan skeptikal daripada penganalisis sukan, kredibiliti Carrick di pasaran kejurulatihan melonjak mendadak sejak beliau mengambil alih tugasan daripada Ruben Amorim pada Januari lalu. Sebuah musim yang pada mulanya kelihatan hampir musnah dan hilang arah berjaya diselamatkan oleh bekas pengendali Middlesbrough itu sehinggakan United berjaya menamatkan saingan Liga Perdana Inggeris dengan penguasaan mutlak di kedudukan ketiga liga.
Susulan kemenangan penting di Old Trafford itu, Carrick mendedahkan bahawa pihak kelab dijangka akan mengeluarkan pengumuman rasmi mengenai status jawatannya dalam tempoh beberapa hari sahaja lagi. Walaupun beliau enggan mengesahkan pelantikan tersebut secara terbuka, laporan daripada The Independent mendakwa persetujuan secara dasar telah pun dicapai antara kedua-dua pihak bagi membolehkan Carrick menerajui pelan jangka panjang kelab.
Selain isu kejurulatihan, tumpuan perlawanan tersebut turut terarah kepada kapten pasukan, Bruno Fernandes, yang berjaya melakar sejarah bola sepak Inggeris. Fernandes secara rasminya menyamai rekod sepanjang zaman milik Thierry Henry dan Kevin De Bruyne selepas mencatatkan bantuan gol (assist) ke-20 musim ini ketika mengumpan bola untuk jaringan ketiga pasukannya yang disempurnakan oleh Bryan Mbeumo pada minit ke-75.
Carrick melahirkan rasa bangganya terhadap ketenangan yang dipamerkan oleh Fernandes dalam mengendalikan tekanan sepanjang perlawanan tersebut. Di bawah bimbingan Carrick, United benar-benar mengalami transformasi yang drastik berbanding era hambar Amorim di mana Carrick mencatatkan 11 kemenangan daripada 16 perlawanan liga, jauh lebih baik berbanding Amorim yang sekadar mengumpul lapan kemenangan daripada 20 aksi awal.
Selepas tamat perlawanan, Carrick sempat memberikan ucapan emosional di hadapan ribuan penyokong setianya dengan mengucapkan terima kasih atas sokongan padu yang diberikan sepanjang tempoh peralihan yang penuh dengan cabaran ini. Kini, dengan kedudukan slot Liga Juara-Juara yang sudah berada di dalam genggaman, seluruh kem United bersiap sedia untuk mengalihkan fokus terhadap perlawanan terakhir menentang Brighton sebelum memulakan pelan pemburuan pemain baharu pada musim panas ini.
