Pengendali Wolverhampton Wanderers, Rob Edwards, tidak lagi mampu membendung kemarahannya selepas pasukannya dibelasah 3-0 oleh Brighton & Hove Albion di Stadium Amex. Edwards menyifatkan persembahan anak buahnya sebagai "memalukan" dan secara terbuka mengesahkan pelan untuk melakukan pembersihan besar-besaran terhadap skuadnya pada musim panas ini bagi memulakan musim baharu di divisyen Championship.
Wolves yang sudah pun sah tersingkir dari Liga Perdana Inggeris bulan lalu, mencapai tahap terendah dalam sejarah kelab apabila melepaskan dua gol dalam tempoh lima minit pertama perlawanan. Kekalahan itu mendedahkan kerapuhan mentaliti pemain yang dilihat sudah berputus asa sekali gus mencetuskan kritikan pedas daripada Edwards yang menuntut profesionalisme daripada barisan pemainnya sehingga tamat musim.
Edwards sangat kecewa dengan permulaan buruk pasukannya di pantai selatan itu di mana mereka ketinggalan seawal saat ke-35 menerusi tandukan Jack Hinshelwood. Kedudukan menjadi lebih buruk apabila kapten Brighton, Lewis Dunk, dibiarkan tanpa kawalan untuk menjaringkan gol kedua menerusi sepakan sudut tidak lama kemudian. Kegagalan mematuhi disiplin pertahanan asas ini menjadi punca utama kemarahan sang pengurus.
"Ia sangat mengecewakan. Dalam lima minit pertama, kami seolah-olah masih berada di hotel yang selesa," kata Edwards dengan nada sinis selepas perlawanan. Beliau menyifatkan permulaan perlawanan tersebut sebagai "kejam" kerana pasukan sudah ketinggalan sebelum sempat menguasai bola. Baginya, kegagalan beberapa pemain menjalankan tugas masing-masing dalam situasi bola mati adalah sesuatu yang tidak boleh dimaafkan.
Salah satu isu paling pelik yang dikesan dalam perlawanan itu adalah kegagalan taktikal apabila pemain tengah, Joao Gomes, dilihat cuba mengawal Lewis Dunk yang jauh lebih tinggi daripadanya semasa situasi sepakan sudut gol kedua. Edwards mengesahkan bahawa itu bukanlah arahan taktikal daripada barisan kejurulatihan sebaliknya merupakan kesilapan penilaian yang tidak masuk akal oleh pemain di atas padang.
Beliau menyifatkan keputusan pemain tersebut sebagai "gila" dan menunjukkan ketiadaan fokus yang nyata sejak awal permainan. Menurut Edwards, situasi di mana pemain tidak lagi menghargai tanggungjawab yang diberikan adalah punca utama mengapa Wolves terperosok di dasar liga musim ini. Beliau tidak lagi mahu berkompromi dengan kesilapan yang berulang kali berlaku akibat kecuaian individu.
Apabila ditanya sama ada beliau sudah berputus asa dengan beberapa ahli skuadnya, pengurus berusia 43 tahun itu tanpa berselindung mengiyakan perkara tersebut. Beliau menegaskan bahawa ramai pemain sedia ada perlu disingkirkan kerana prestasi mereka yang tidak setaraf dengan standard kelab. Edwards yang mengambil alih tugas daripada Vitor Pereira pada November lalu kini sudah mencapai tahap kemuncak kesabarannya.
"Ya, pasti. Sesetengah daripada mereka kena pergi. Kami berada di tangga tercorot liga dan ini sangat memalukan," tegas Edwards.
Beliau mahu pemain yang ada untuk menerima segala kritikan dalam baki dua perlawanan terakhir sebelum beliau benar-benar memulakan proses rombakan skuad. Edwards menjanjikan perubahan besar dalam struktur pasukan sebaik sahaja jendela perpindahan dibuka nanti.
Di satu sudut lain, ketua jurulatih Brighton, Fabian Hurzeler, meraikan kemenangan tersebut dengan penuh kegembiraan selepas baru sahaja menandatangani kontrak baharu selama tiga tahun. The Seagulls mempamerkan dominasi penuh dengan Yankuba Minteh menambah gol ketiga pada penghujung perlawanan sekali gus mengukuhkan peluang mereka untuk bersaing di pentas Eropah musim depan.
Kemenangan Brighton ini menyerlahkan perbezaan ketara antara kedua-dua pasukan dari segi sikap dan pendekatan mental. Hurzeler memuji mentaliti juara pemainnya yang berjaya mengawal perlawanan sejak wisel permulaan. Bagi Wolves, kekalahan ini adalah amaran terakhir bahawa era lama perlu diakhiri segera demi membina masa depan yang lebih cerah di bawah bimbingan Rob Edwards yang kini nekad melakukan transformasi.
