Saat Akhir Padu! Arsenal Curi 3 Mata, Liverpool Dah Panas Bontot!
Arsenal sekali lagi mempamerkan semangat juang yang kental apabila menumbangkan Newcastle United 2-1 dalam aksi penuh dramatik Liga Perdana Inggeris di St. James’ Park, malam tadi. Kemenangan ini bukan sahaja membawa tiga mata berharga, malah menjadi bukti bahawa skuad Mikel Arteta kini sudah mempunyai karakter sebuah pasukan juara.
Gol Awal Magpies Dibalas
Perlawanan bermula dengan penuh intensiti apabila tuan rumah terlebih dahulu mengejutkan penyokong pelawat melalui jaringan penyerang muda Nick Woltemade. Gol tersebut seakan-akan membakar semangat Newcastle yang cuba memanfaatkan sorakan padu penyokong sendiri. Namun Arsenal tidak panik, malah terus mengawal penguasaan bola sambil mencari ruang untuk bangkit.
Hasilnya, Mikel Merino menjadi penyelamat apabila meledak gol penyamaan. Jaringan itu bukan sahaja menyamakan kedudukan, malah menukar momentum perlawanan kembali memihak kepada Gunners.
Detik Magis Gabriel
Ketika perlawanan seakan berakhir dengan keputusan seri, muncul detik magis pada masa kecederaan. Gabriel bangkit tinggi menanduk bola ke gawang, menewaskan benteng dan penjaga gol Newcastle. Gol lewat itu terus membungkam St. James’ Park, sementara penyokong Arsenal bersorak girang melihat pasukan kesayangan mereka meraih kemenangan dramatik.
Statistik daripada Opta mendedahkan ia merupakan kemenangan kedua paling lewat Arsenal dalam sejarah EPL selepas ketinggalan. Sebelum ini, mereka juga mencuri mata lewat permainan menentang Manchester City hasil jaringan Gabriel Martinelli.
Dua perlawanan berturut-turut ini jelas menunjukkan Arsenal kini memiliki “never say die attitude” yang sangat penting dalam perebutan kejuaraan.
Saingan Kejuaraan Semakin Panas
Dengan kemenangan ini, Arsenal terus memburu Liverpool di tangga teratas liga. Jurang hanya dua mata dan andai keputusan minggu depan memihak kepada mereka, Gunners berpeluang merampas takhta buat kali pertama musim ini.
Situasi ini jelas menambah tekanan kepada anak buah Arne Slot yang selama ini sering digelar pakar kemenangan dramatik. Kini Arsenal pula menampilkan ciri sama – pantang mengalah sehingga wisel penamat.
Dominan Tapi Gusar Pertahanan
Dari sudut permainan, Arsenal sebenarnya lebih baik berbanding Newcastle. Mereka menguasai bola lebih lama, melancarkan hantaran tepat dan memiliki catatan expected goals (xG) lebih tinggi. Namun, ada sedikit kebimbangan buat Arteta apabila benteng yang pada awal musim cukup kebal kini sudah dua kali dibolosi berturut-turut.
Bagi Arteta, kualiti kebangkitan ini wajar dipuji, tetapi kelemahan pertahanan tidak boleh dipandang ringan jika mahu mengatasi Liverpool dalam perlumbaan kejuaraan. Arsenal perlu segera mencari keseimbangan semula antara menyerang dan bertahan.
Fokus Aksi Seterusnya
Selepas kejayaan penuh dramatik ini, Arsenal akan mengalihkan perhatian kepada aksi Liga Juara-Juara menentang Olympiacos, sebelum kembali ke Liga Perdana menentang West Ham United.
Arteta pastinya mengharapkan momentum kemenangan sebegini dapat diteruskan, tetapi pada masa sama mahu melihat pasukannya lebih dominan serta tidak lagi terlalu bergantung kepada detik-detik saat akhir.
Arsenal sudah tunjukkan bahawa mereka kini bukan sahaja pasukan cantik bermain bola, tetapi juga sebuah skuad yang tahu bagaimana mencari kemenangan biarpun dalam keadaan getir.
