Diego Simeone menepis dakwaan bahawa keputusan pasukannya untuk menukar hotel penginapan di London adalah disebabkan oleh faktor tahyul. Menjelang aksi timbal balik separuh akhir Liga Juara-Juara menentang Arsenal, pengendali yang digelar "El Cholo" itu memberikan penjelasan yang cukup praktikal dan mengejutkan mengenai pertukaran logistik tersebut.
Spekulasi mula bertiup kencang apabila Atletico memilih untuk tidak menginap di hotel yang sama ketika mereka dibelasah 4-0 di London pada Oktober lalu. Ramai pemerhati menganggap Simeone cuba mengubah nasib pasukan dengan menukar rutin namun beliau segera mematikan khabar angin tersebut dalam sidang media pra-perlawanan.
Dengan nada berseloroh, beliau berkata, "Kami kini lebih baik berbanding Oktober lalu dan hotel kali ini juga lebih murah," yang disambut dengan tawa para wartawan.
Walaupun sempat berjenaka mengenai isu penginapan, Simeone tetap fokus kepada misi utama untuk membawa pasukannya ke perlawanan akhir Liga Juara-Juara buat kali ketiga di bawah kendaliannya. Beliau menegaskan bahawa keputusan perlawanan separuh akhir ini akan ditentukan oleh persembahan di atas padang bukannya permainan psikologi atau faktor di luar padang. Baginya, pasukan yang lebih cekap menggunakan "senjata" mereka akan mempunyai peluang lebih cerah untuk menang.
Simeone turut memberikan kemas kini mengenai tahap kecergasan barisan penyerangnya termasuk Alexander Sorloth, Julian Alvarez dan anaknya sendiri, Giuliano Simeone. Beliau menyatakan bahawa keadaan mereka semakin baik dan keputusan mengenai kesebelasan utama hanya akan dibuat pada pagi hari perlawanan. Beliau sangat mengharapkan kehadiran Sorloth yang terlepas aksi pertama akibat kecederaan hamstring, sambil menyifatkan peranan pemain itu sangat kritikal buat pasukan.
Pengurus veteran itu juga menekankan kepentingan pengurusan emosi dalam persekitaran yang penuh tekanan di Stadium Emirates. Beliau mengakui bahawa walaupun taktik adalah penting, pemainlah yang akhirnya akan menentukan keputusan sebaik sahaja wisel ditiupkan. Pengalaman luas yang dimilikinya memberikan beliau ketenangan untuk menghadapi perlawanan besar seperti malam esok, di mana kecekapan taktikal akan diuji sepenuhnya.
Terdapat keyakinan yang mendalam dalam kem Atletico, di mana Simeone percaya pasukannya berada pada tahap mental dan fizikal yang lebih mantap berbanding awal musim ini. Beliau menegaskan bahawa intensiti dan pemahaman terhadap tuntutan perlawanan adalah kunci utama.
"Kami mempunyai kepercayaan yang besar terhadap apa yang kami lakukan dan pasti dengan apa yang mahu dicapai dalam perlawanan ini," jelas Simeone lagi.
Dalam usaha menumbangkan Arsenal di laman lawan, Simeone meletakkan harapan tinggi kepada Julian Alvarez. Beliau percaya pengetahuan luas Alvarez mengenai corak permainan liga Inggeris boleh menjadi faktor pembeza dalam perlawanan yang penuh drama ini. Pengalaman Alvarez yang pernah beraksi di England diharapkan dapat membantu rakan sepasukan menyesuaikan diri dengan suasana di London.
Menjelang sepak mula, Atletico Madrid dilihat sebagai pasukan yang "underdog" namun sangat berbahaya di bawah kepimpinan Simeone. Beliau menyimpulkan bahawa pasukannya sedia untuk memberikan segalanya dan tidak akan terpengaruh dengan naratif luar. Fokus mereka kini hanyalah untuk mempamerkan aksi terbaik bagi memastikan tiket ke final di Budapest menjadi milik gergasi Sepanyol tersebut.
Secara keseluruhannya, pendekatan Simeone yang tenang namun tegas menunjukkan betapa seriusnya Atletico untuk bangkit daripada keputusan seri di tempat sendiri. Dengan ketiadaan isu kecederaan besar dan moral yang tinggi, pertembungan menentang Arsenal di Stadium Emirates ini dijangka bakal menjadi antara malam paling ikonik dalam sejarah kejohanan musim ini.
