Calafiori Rampas Tahta Bek Kiri : Lewis-Skelly Jadi Mangsa Kuasa Udara Arteta!

Di sebalik permulaan musim yang penuh mendebarkan, Arsenal kini berdepan dilema besar di posisi bek kiri. Nama Riccardo Calafiori melonjak pantas sebagai pilihan utama Mikel Arteta, manakala bintang muda Myles Lewis-Skelly pula semakin terpinggir.

Persoalannya, adakah ini soal prestasi, atau sekadar soal fizikal dan ketinggian semata-mata?

Bek Tinggi vs Bek Kecil – Siapa Jadi Pilihan?

Riccardo Calafiori, bek kiri berusia 22 tahun dari Itali, tiba di Emirates musim panas lalu dengan reputasi sebagai pemain versatile, boleh bermain di pertahanan tengah mahupun sisi kiri. Walaupun awalnya dilihat sebagai “back-up”, kini dia sudah pun mengukuhkan statusnya sebagai pilihan utama Arteta.

Dalam enam perlawanan pertama Liga Perdana musim ini, Calafiori turun kesemuanya dari kesebelasan utama. Sebaliknya, Myles Lewis-Skelly, produk akademi yang musim lalu menjadi bintang remaja paling menyerlah Arsenal, hanya sempat beraksi selama 78 minit. Satu angka yang mengejutkan jika dibandingkan dengan musim lepas, di mana dia mencatatkan 15 kali turun sebagai kesebelasan utama dengan purata 60 minit setiap perlawanan.

Ketika Arsenal bertemu lawan besar seperti Liverpool, Manchester City dan Athletic Bilbao di Champions League, Lewis-Skelly sekadar menjadi penghuni bangku simpanan.

Bagi peminat setia, mesejnya cukup jelas – Arteta lebih percaya kepada Calafiori.

Rahsia Besar: Bola Mati & Kuasa Aerial

Ramai yang tertanya-tanya, apa yang membuatkan Calafiori lebih disukai Arteta berbanding Lewis-Skelly? Jawapannya cukup mudah – ketinggian dan kuasa udara.

Sejak musim lalu, Arsenal menjadi antara pasukan paling bahaya dalam situasi bola mati di Eropah. Lebih 30 gol daripada sepakan penjuru dan free-kick berjaya dihasilkan sepanjang dua musim terakhir. Musim ini sahaja, senarai penjaring dari bola mati sudah panjang:

• Calafiori (vs Manchester United, 17 Ogos 2025)
• Jurrien Timber (vs Leeds, 23 Ogos 2025)
• Martin Zubimendi (vs Nottingham Forest, 13 September 2025)
• Mikel Merino & Gabriel (vs Newcastle, 28 September 2025)

Gabriel menjadi wira paling dramatik apabila menjaringkan gol minit ke-96 hasil tandukan ketika menewaskan Newcastle. Semua ini jelas membuktikan Arsenal bukan lagi hanya pasukan “main bola cantik”, tapi juga mesin pembunuh melalui set-piece.

Dengan purata ketinggian skuad utama Arsenal hanya 6 kaki, kehadiran Calafiori yang berpostur 6’1″ dianggap bonus tambahan. Bandingkan dengan Lewis-Skelly, yang hanya setinggi 5’8″ – jelas sekali perbezaannya.

Rio Ferdinand Buka Mulut

Isu ini turut mencuri perhatian bekas pertahanan legenda Manchester United, Rio Ferdinand. Dalam saluran YouTube miliknya, Ferdinand lantang berkata:

“Defensively dan attacking-wise, Calafiori lebih besar ancaman. Dia jauh lebih baik di udara, itu yang buat Arteta pilih dia.”

Walaupun rakan hosnya, Steve Howson menyindir Arsenal kini sudah jadi “Stoke FC” kerana obses dengan bola mati, Ferdinand tetap menegaskan faktor fizikal adalah sebab utama Lewis-Skelly terpinggir.

Statistik Sokong Calafiori

Melihat angka, Calafiori memang punya hujah kukuh:

• Menang lebih separuh daripada 17 perebutan udara setakat ini.
• Pernah menjaringkan gol dari sepakan penjuru musim ini.

Lewis-Skelly? Musim lalu dia juga punya peratusan menang duel udara yang baik, tetapi purata kurang daripada satu duel udara setiap 90 minit. Ertinya, walaupun statistik nampak serupa, hakikatnya Lewis-Skelly jarang pun masuk dalam perebutan bola tinggi.

Gaya Permainan Berbeza

Namun, adakah ini bermakna Lewis-Skelly tidak berguna? Sama sekali tidak.

Pemain muda ini mempunyai pakej teknikal yang lebih halus – kawalan bola, hantaran progresif, keberanian melakukan dribble dari bawah. Dia lebih sesuai dalam sistem “possession football” di mana Arsenal mahu mengawal tempo.

Masalahnya, dalam perlawanan besar, Arteta lebih mengutamakan “keselamatan fizikal” berbanding “gaya teknikal”. Bagi Arteta, Calafiori memberi jaminan – bertahan kukuh, ancaman di udara dan pilihan tambahan ketika set-piece.

Dilema Arteta

Di sinilah cabaran terbesar Arteta. Dia punya dua pemain dengan pakej berbeza:

• Calafiori: Kuat fizikal, berguna dalam bola mati, lebih selamat ketika bertahan.
• Lewis-Skelly: Lincah, teknikal, sesuai jadi pemain progresif yang naik ke tengah.

Arteta perlu cari formula untuk gunakan kedua-duanya, mungkin dengan menolak Lewis-Skelly lebih ke posisi tengah, atau sebagai “inverted full-back” yang membantu serangan.

Apa Kata Penyokong?

Sebahagian penyokong Arsenal menganggap Arteta terlalu keras kepada pemain muda. Mereka mahu lihat Lewis-Skelly diberi peluang lebih banyak kerana percaya bakatnya luar biasa.

Namun ada juga yang menyokong pilihan Calafiori, dengan alasan bola mati kini menjadi senjata utama Arsenal – dan ia sudah buktikan hasil dengan kemenangan dramatik ke atas Newcastle.

Kesimpulan – Fasa Baru Identiti Arsenal

Arsenal kini berada di persimpangan unik. Mereka bukan sahaja dikenali sebagai pasukan “seksi” dengan permainan cantik, tetapi juga pasukan yang mampu membunuh lawan dengan kuasa fizikal. Dan Calafiori adalah simbol perubahan itu.

Lewis-Skelly pula masih punya masa. Dia baru 19 tahun dan masa depannya di Emirates tetap cerah. Tetapi buat masa ini, selagi Arsenal terus menjaringkan gol hasil tandukan, Arteta mungkin tidak akan mengubah formula.

Soalnya – adakah Arsenal kini sudah berubah wajah menjadi pasukan Stoke versi moden? Atau ini sekadar fasa sementara sehingga Arteta berjaya menggabungkan dua dunia – fizikal Calafiori dan magis teknikal Lewis-Skelly?

Yang pasti, drama bek kiri Arsenal ini akan terus menjadi tajuk hangat sepanjang musim.