Manchester City dilaporkan gagal dalam rayuan mereka kepada Premier League untuk menyusun semula jadual perlawanan yang padat pada penghujung musim ini. Keputusan liga untuk mengekalkan tarikh asal perlawanan tertunda menentang Crystal Palace dan Bournemouth bermakna skuad kendalian Pep Guardiola terpaksa mengharungi empat perlawanan dalam tempoh hanya 12 hari, satu tamparan hebat dalam misi mereka memburu kejuaraan liga dan gelaran "treble" domestik kedua dalam tempoh tujuh tahun.
Gergasi Manchester itu pada asalnya memohon agar perlawanan menentang Bournemouth pada 19 Mei diawalkan kepada 12 Mei manakala kunjungan Crystal Palace ke Etihad pula dijadualkan semula seminggu kemudian. Strategi ini bertujuan memberi ruang pemulihan tambahan buat pemain City sebelum turun beraksi dalam perlawanan akhir Piala FA menentang Chelsea di Wembley pada 16 Mei. Walau bagaimanapun, Premier League bertegas mengikut polisi sedia ada di mana perlawanan yang tertunda lebih awal dalam kalendar mesti diselesaikan terlebih dahulu.
Penolakan ini menyaksikan City bakal berdepan jadual yang sangat padat, bermula dengan melayan kunjungan Crystal Palace pada Rabu, 13 Mei, sebelum bertandang ke Wembley tiga hari kemudian. Cabaran mereka diteruskan dengan kunjungan ke Stadium Vitality pada Selasa, 19 Mei, sebelum menutup tirai musim menentang Aston Villa pada Ahad, 24 Mei. Situasi ini meletakkan ketahanan fizikal skuad Guardiola di bawah tekanan maksima pada saat-saat paling kritikal musim ini.
Satu lagi kekangan yang menghalang fleksibiliti jadual ini adalah tarikh perlawanan akhir Liga Europa pada 20 Mei. Memandangkan salah satu daripada kelab England, sama ada Aston Villa atau Nottingham Forest, bakal beraksi di pentas final tersebut, UEFA tidak membenarkan sebarang perlawanan Premier League dilangsungkan pada malam yang sama. Ini secara tidak langsung mengunci tarikh 19 Mei bagi perlawanan City menentang Bournemouth dan Chelsea menentang Tottenham Hotspur.
Di kem Arsenal, berita ini disambut sebagai satu kelebihan besar dalam usaha mereka menamatkan kemarau kejuaraan liga selama 22 tahun. Walaupun The Gunners juga mempunyai komitmen di peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara menentang Atletico Madrid, mereka mempunyai kelebihan tiga mata di persada liga buat masa ini. Skuad kendalian Mikel Arteta hanya perlu fokus kepada baki empat perlawanan liga menentang Fulham, Burnley, West Ham dan Crystal Palace dengan tempoh rehat yang lebih seimbang.
Pemerhati bola sepak menyifatkan tempoh dua minggu terakhir bulan Mei ini sebagai penentu kepada nasib Manchester City. Guardiola, yang baru sahaja menjulang trofi Piala Carabao selepas menewaskan Arsenal kini perlu bijak menggunakan kedalaman skuadnya untuk mengelakkan kecederaan pemain utama. Kehadiran muka baharu seperti Antoine Semenyo dan Marc Guehi dijangka memainkan peranan penting dalam sistem penggiliran pemain bagi memastikan impian "treble" mereka tidak lebur di garisan penamat.
Keputusan rasmi mengenai waktu sepak mula bagi semua perlawanan yang dijadualkan semula ini dijangka diumumkan hari ini. Bagi penyokong City, tempoh penghujung musim ini bakal menjadi ujian kesetiaan dan ketahanan yang luar biasa, manakala bagi peminat Arsenal, setiap mata yang tercicir oleh pencabar mereka dalam jadual padat tersebut akan membawa kelab itu selangkah lagi ke arah sejarah baharu.
